年11月17日，荷马李出生于丹佛，从小体弱多病，形成了驼背。由于无法像其他普通小孩那样参加体育活动，他将大部分时间用来看书。他十分喜欢军事、历史，善于下棋和辩论。他对历史上那些伟大的军事将领非常感兴趣，这些人包括亚力山大大帝、恺撒、罗伯特·李将军及格兰特将军。他非常喜欢与朋友谈论这些将领所参加过的战役，对他们所拥有的高贵和荣耀由衷地表示敬佩和羡慕。他认为军事荣耀给人提供了获得伟大成就最便捷的途径。他的房间里挂着世界地图。他在这些地图上做满标记，在脑海里经常想象着各种各样的战争。
中国爆发义和团运动的时候，荷马李来到中国，试图解救光绪皇帝，失败之后回国，途中曾在日本停留了至少三个月，除了参观游历之外，他还同当时日本的一些重要人物会谈，并保持友好关系。“他显然有大量的机会去研究日本的制度。”这些见闻，对其产生了比较重要的影响。荷马李曾回忆说：“在中国的时候，我和山县有朋交谈过。这个人曾指挥一支日本军队，他们在萨摩藩（Satsuma）叛乱中，手持武士刀战斗。想象一下，那个时代的军队发展成现代的日本军队，会是什么情景。整个世界都知道，在过去的两年里，日本在世界民族之林中，处于一个什么样的地位。而且它的地位还会继续提升。”这些见闻，成为荷马李对中日美三角关系以及太平洋战略局势认识的重要来源。
荷马李被称为“军事天才”“战争预言者”，《无知之勇》是其成名作，西点军校的校长 将军（Gen.DouglasMacArthur）一度规定该书为西点学生必读书。该书从哲学和地缘政治的角度论述了日美之间必有一战的原因，并在此基础上具体论述了日本将会从海上攻击美国，对二战期间的太平洋战争做出了精确的预测。《撒克逊时代》是荷马李应英国陆军元帅罗伯茨之请，考察英国当时面临的威胁而作，该书从地缘政治的角度分析认为英国在亚太的主要对手是日本，在欧洲的主要对手是俄国和德国，其中德国是英国 的威胁。
梦想荷马李的梦想是当一名将军，他从小就对军事有着狂热的兴趣。而荷马李的母亲常常对他说，“当你想成为将军的时候，你应该努力成为作家”。于是，在荷马李努力成为将军的同时，便开始尝试写作。荷马李刚开始的作品并不是很成功。当他完成他的 部小说《硃笔》（TheVermillionPencil）之后，拿给母亲看，询问母亲的意见。母亲说：“它没有意思，但是从开头到结尾，行文越来越好，越来越顺畅了。你写的下一本书将会不错。”下一本书便是《无知之勇》。由于荷马李对军事、历史感兴趣，这样的爱好使他有一定的知识储备可以完成一部军事题材的著作；在中国、日本等国的实地考察经历，使他对当地的情况有了更深入、真实的了解。为了完成这部著作，他花了七个月的时间到美国的西部沿岸进行实地考察，一次考察中，还差点付出了生命的代价。在书的前言里，他说：“在《朴茨茅斯条约》签订之后不久，这本书便基本上完成了。但是我把它放到一边，以便有足够的时间去验证或者反驳它的假说和结论。除了一些无关紧要的细节外，保持了大部分最初的内容。后续发生的事件已经证实我当时的想法，所以我认为现在是时候将这本书呈献给大众了。”
评价
《无知之勇》在美国出版时，报刊上登载了一些宣传介绍该书的文章，在一些公共图书馆中也能见到该书，甚至出现了该书的读后感或者依据书的内容所做的讲座。《无知之勇》的出版给荷马李带来了一定的影响力，然而，当时读者对于该书的褒贬不一。
批驳的意见，或者认为该书过分地宣扬了战争，是对当时和平氛围的亵渎；或者认为美国的防御体系没有那么差，荷马李关于美国军事力量的论断是错误的。有人直接认为荷马李根本不是将军，他并没有专业的军事知识背景，故而他的著作只能算是小说。持这种意见的代表之一就是戴维·斯塔尔·乔丹。此人曾是斯坦福大学的校长，与荷马李有过一些接触，自认为对荷马李的身份很了解。在《无知之勇》影响力日益扩大的时候，他多次在各种场合试图“更正”人们对荷马李的认识，报纸是他用得最多的一种方式。乔丹在报刊上登载公开信，描述他对于荷马李的了解：“这个年轻人，于年出生在丹佛，有一个非常有趣的职业——军事冒险家，但是据我所知，他与美国军队（或者任何其他被承认的军队）没有任何关系。年他在斯坦福大学读二年级，就在那一年，他去了广东，参加了中国的革命。在中国待了几个月，经历了一些不为人知的冒险之后，他回国了，带着某个中国秘密会社给的头衔——‘中将’。他是这部出色的恐怖小说《硃笔》的作者，小说针对的是在中国的那些传教士；他同时也是一部充满学生气的、鼓吹军人精神的著作《无知之勇》的作者，书中赤裸裸地展现了日本攻占加州的计划。和《硃笔》一样，它完全是虚构的小说。”这封信是乔丹在年12月28日写的，同样的内容多次出现在各种报刊上。乔丹经常与日本人接触，对于日本也有一定的好感。乔丹和荷马李，一个是和平主义者，一个是军事爱好者；一个是校长、老师，一个是学生；一个偏好日本，另一个认为日美之战不可避免。由于两个人这些理念的不同，使得我们可以从一个侧面去理解，为何乔丹一直批判攻击荷马李，直到他去世也不放过。
赞赏《无知之勇》的人认为，这本书让美国人意识到战争即将发生的危险，意识到美国军事防御的薄弱，对美国人起到了一定的警示作用。于是在该书出版之后，有请荷马李去做讲座的，有请他去实地调查并指导军事系统的。荷马李被称为“军事天才”，他的书成为“一部引起轰动的著作”。而人们提到荷马李时，他被冠以《无知之勇》作者的名号。
虽然持有正反两方面的不同意见，《无知之勇》出版时已经具有了一定的影响力，但是有评论认为，该书并没有达到应该达到的效果，而只卖出去了册。结合当时美国整体的思想和舆论环境，这种销量其实也是让人感到费解的。
预言家珍珠港事件之后，荷马李的预言应验了。迄今为止，美国本土只遭受过两次攻击，珍珠港是其中的一次。彼时，他的这本《无知之勇》再版并得到更多人的重视。人们惊呼，荷马李是预言家，是军事天才。在战时的氛围之中，有人甚至希望这本书能有更好的销量，这样后世的美国人就有福了。
作为假想敌的日本是如何看待《无知之勇》的呢？荷马李的书刚出版，便有一个日裔的美国作家写了一篇很长的文章，讨论美日之间不可能存在战争。他说，“年复一年，英文版的关于美日战争的故事日益增加，这些故事尽管非常具有娱乐性，却有一定的有害性。年，当罗斯福先生派一支舰队环游世界时，一个匿名的德国作家在英国出版了一本名为《年太平洋霸权争夺战》（TheWaroffortheSupremacyofthePacific）的小册子。其后不久，一个阐述得更加详尽的关于日美战争的故事《无知之勇》出自荷马李之手，他自封为一个没人知道的军队的‘将军’。”“纽约出版的《无知之勇》以及相类似的其他书，是否暗示美国将对日作战？如果是这样，那么东京出版的《日美战争之梦》（TheDreamStoryoftheJapanese-AmericanWar）一定是在暗示日本准备与美国开战。事实上，荷马李的异想天开，代表了美国人民的一种白日梦，正如他们的日本兄弟一样。”“然而，非常重要的一点是，日美战争的故事，起源于德国，是一种有组织的宣传，其目的一方面是离间日本和英美的关系，另一方面是让英美的关系变得疏远。”这种论点，暗含的意思是荷马李是不负责任的，他的书是荒谬的。但非常有意思的是，这本书在日本受到了热捧。在短短30天的时间里，日文版已经出了20版，那里的出版商预计在六个月内，它会出版，“这在那个国家 是空前的”。而这种销量被美国解释为日本非常
